De todos los habitantes de la cuenca del Amazonas, no hay
nada más temible que el pequeño pez conocido como el candiru. Desde que llegó a
la atención de la ciencia en el siglo 19, esta criatura ha ocupado los recovecos
muy oscuros de la imaginación popular.
La razón de esto es supuesta costumbre del candiru de entrar
en el pene humano, y albergarse dentro con púas afiladas, y hacer un festín desde
el interior -una historia de horror que es suficiente para mantener las piernas
firmemente cruzados por día.
Esta historia ha sido contada por todas partes: desde
documentales sobre la BBC y Animal Planet a Anatomía de Grey; de William S.
Burroughs almuerzo desnudo al club de la lucha de Chuck Palahniuk; e invariablemente
sirve como forma abreviada de lo peor que le podría pasar a un ser humano.
Foros de Internet abundan las referencias a los peces, así como adornos
espeluznantes sobre sus actividades - que pone huevos en la vejiga y cosas por
el estilo. Hasta ahora, tan repugnante. Pero no es del todo claro que nada de
esto es cierto.
El Amazonas es el hogar de innumerables especies de bagre, y
varias especies pequeñas, casi transparentes se han etiquetado como candirus a
lo largo de los años. El que se cree generalmente que el culpable es el
cirrhosa Vandellia de 5cm de largo. Se sabe los peces más grandes, se alimentan
de la sangre y por lo general toma de sus vidas una miseria.
A pesar de sus hábitos de alimentación-vampiros como, estos
parásitos son insignificantes en las vastas profundidades turbias del Amazonas.
Si no fuera por su fama como devoradores de hombres, que sin duda han hundido
en el olvido en el cajón de algún taxónomo brasileño. Sin embargo, esto es
exactamente el punto donde la historia comienza a virar hacia los reinos de la
especulación.
Una cuenta típica temprana describe el candiru como
"muy pequeña, pero ocupada únicamente en hacer el mal". Tal melodrama
es común en los escritos del siglo 19 en los peces, cuando un puñado de
exploradores europeos se encontró con la gente de la Amazonía que les divirtió
con historias de este río monstruo de la vida real.
En sus cuentos, las comunidades locales vivían con el temor
de un pescado que en un momento podría infligir sobre ellos el concebible dolor
más insoportable. Estas criaturas, se afirmó, fueron aún más temidas que las
mismas feroces pirañas que también habitaban estas aguas.
El botánico alemán Carl Friedrich Philipp von Martius fue el
primer europeo para documentar el candirus en el Amazonas. Describió cómo los
hombres locales, tapaban muy bien sus genitales para pasar el agua.
George Albert Boulenger, Conservador de Peces en el Museo
Británico, se refirió a un dispositivo complejo montado a partir de cáscaras de
coco y hojas de palma. Incluso más elaborado es una descripción de un sistema
complicado de casas de baño que, aparentemente, había surgido en las
profundidades de la Amazonía, lo que permite a nativos sacar agua del río sin
tener que sumergirse en él.
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